Gastro, rhume, otite : notre pharmacie familiale de l'hiver (ce qu'il faut vraiment avoir à la maison, et quand appeler le médecin)

Dimanche, 21 h 40. Le front du petit dernier est brûlant, il refuse son biberon et, dans l'armoire de la salle de bains, c'est la loterie : un sirop entamé on ne sait plus quand, trois boîtes de pastilles, une pipette orpheline et un antibiotique qui date de l'hiver d'avant. La pharmacie de garde ? Il va falloir la trouver. Le thermomètre ? Quelque part, sans doute avec une pile morte.

Cette scène, beaucoup de parents la connaissent. Et le problème, le plus souvent, n'est pas qu'il manque des produits. Il y en a trop, et pas les bons.

L'idée ici est donc de faire plus court : une armoire réduite, où chaque produit a une raison d'être, des limites connues et un âge minimal clair. Avec, en prime, ce qui compte encore davantage quand on est fatigué et inquiet : des repères simples pour savoir quand surveiller, et quand décrocher son téléphone.

L'essentiel en bref : la pharmacie de l'hiver sur une seule liste

Si vous ne deviez garder qu'une chose de cet article, ce serait ce tableau. À imprimer, éventuellement, et à scotcher à l'intérieur de la porte du placard.

Le trio de base tient donc en trois mots : thermomètre, paracétamol, sérum physiologique. La SRO vient en renfort, et elle a toute sa place dans un foyer avec de jeunes enfants, parce que la gastro a le chic pour se déclarer quand tout est fermé.

À garder en tête : pour un nourrisson, une femme enceinte ou une personne atteinte d'une maladie chronique, l'avis du médecin ou du pharmacien passe avant toute liste, celle-ci comprise.

Ce qui mérite sa place dans l'armoire, et ce qui peut en sortir

Les indispensables pour toute la famille

Un thermomètre fiable. Un modèle électronique classique fait très bien l'affaire, et il coûte peu. Chez le nourrisson et le jeune enfant, la mesure rectale reste la référence. Les modèles frontaux et auriculaires sont pratiques, mais leur résultat dépend beaucoup de la manière de les utiliser. Autrement dit : on évite de s'affoler pour un chiffre pris à la va-vite sur un enfant qui gigote.

Du paracétamol, sous la bonne forme. Chez l'enfant, la dose dépend du poids, pas de l'âge : la référence de la notice est de 15 mg/kg par prise, à renouveler si besoin au bout de 6 heures minimum, sans dépasser 60 mg/kg par jour. Cette dose de 15 mg/kg vaut aussi pour les bébés de moins de 3 mois, mais chez eux une fièvre impose d'abord un avis médical. La pipette graduée en kilos de la boîte fait le calcul à votre place, à condition de l'utiliser avec le flacon pour lequel elle a été conçue. Chez l'adulte de plus de 50 kg, on s'en tient à 1 g par prise, avec au moins 6 heures d'intervalle et sans dépasser 3 g par jour sans avis médical.

Un piège classique : le paracétamol se cache aussi dans de nombreux médicaments contre le rhume et la grippe. En additionnant deux boîtes sans le savoir, on peut arriver à un surdosage, dangereux pour le foie. Le réflexe qui évite ça ? Lire la composition, pas seulement le nom sur la boîte.

Du sérum physiologique et un mouche-bébé. Rien de spectaculaire, et pourtant c'est probablement ce qui servira le plus entre novembre et mars.

Le petit reste, qui rend service :

• des sachets de SRO ;
• des mouchoirs à usage unique ;
• du gel hydroalcoolique, en complément du savon ;
• le carnet de santé, facile à attraper ;
• les numéros utiles, notés noir sur blanc.

Les produits à n'utiliser que sur conseil

L'ibuprofène. Il n'est pas à bannir, mais il demande plus de précautions que le paracétamol. Il ne s'utilise pas avant 3 mois. On l'évite en cas de varicelle ou de déshydratation, donc pendant une gastro, car il peut alors abîmer les reins. L'ANSM rappelle aussi que les anti-inflammatoires peuvent aggraver certaines infections. Quant à la grossesse, il n'en est pas question sans avis médical, et il est formellement contre-indiqué à partir du début du 6^e mois.

Les antidiarrhéiques. Aucun ne remplace la réhydratation. Le lopéramide est contre-indiqué chez le jeune enfant, et l'ANSM déconseille par précaution les argiles comme la diosmectite avant 2 ans et pendant la grossesse. Pour les plus jeunes, la décision revient donc au médecin ou au pharmacien.

Les sprays nasaux. Attention à ne pas tout mélanger : le sérum physiologique en spray n'a rien à voir avec un spray décongestionnant. Ces derniers, dits vasoconstricteurs, ne conviennent pas aux enfants pour la plupart et s'utilisent sur une très courte durée. Dans tous les cas, on demande conseil avant de les utiliser.

Les gouttes auriculaires. Jamais sans examen du tympan. Si celui-ci est perforé, certaines gouttes peuvent être dangereuses pour l'oreille, et ça ne se devine pas à la maison.

Ce qu'on peut retirer sans regret

Le tri a quelque chose de très satisfaisant. Peuvent quitter l'armoire, ou au moins sortir du rayon « enfants » :

• L'aspirine pour les enfants. Sauf prescription, elle est à écarter, notamment lors d'une infection virale, en raison du risque rare mais grave de syndrome de Reye.
• Les décongestionnants oraux à base de pseudoéphédrine. Ils exposent à des effets indésirables rares mais graves, et ne sont plus délivrés que sur ordonnance en France depuis fin 2024.
• Les sirops contre la toux inadaptés à l'âge. Beaucoup sont contre-indiqués chez le petit enfant, et leur intérêt reste modeste à tout âge.
• Les antibiotiques restants d'un ancien traitement. On ne les réutilise jamais, même si les symptômes semblent identiques.
• Les flacons ouverts depuis trop longtemps. Une fois ouvert, un médicament se conserve souvent bien moins longtemps que la date imprimée sur la boîte. La notice l'indique, et noter la date d'ouverture au feutre sur le flacon prend deux secondes.

Tout ce qui est périmé ou inutile retourne en pharmacie. Ni à la poubelle, ni dans les toilettes.

Gastro-entérite : le vrai sujet, c'est l'hydratation

On a tendance à vouloir arrêter la diarrhée. En réalité, dans la plupart des gastros virales, le danger vient surtout de l'eau et des sels minéraux perdus, et le corps fait le reste. La priorité change donc du tout au tout.

Les bons gestes dès les premiers symptômes

La SRO, par petites quantités. On dilue un sachet dans le volume d'eau indiqué sur la notice, souvent 200 ml d'eau faiblement minéralisée, puis on conserve la solution au frais pendant la durée prévue. Ensuite, tout est affaire de patience : quelques gorgées ou quelques millilitres à la cuillère ou à la seringue, toutes les cinq minutes. Un grand verre d'un coup, et il y a de fortes chances que tout ressorte aussitôt. Servie fraîche, elle passe d'ailleurs souvent mieux.

L'alimentation. Bonne nouvelle, les régimes stricts d'autrefois ne sont plus de mise. L'allaitement se poursuit. Pour les autres, l'alimentation habituelle reprend dès que l'enfant en a envie, sans forcer et sans transformer la semaine en cure de riz.

L'hygiène à la maison. C'est là que l'on sauve, ou non, le reste de la famille. Lavage des mains au savon après les toilettes, après le change et avant de cuisiner. Nettoyage soigneux des toilettes, des poignées et des surfaces, linge souillé lavé à haute température si possible. Le gel hydroalcoolique dépanne, mais il ne remplace pas le savon : certains virus de la gastro, comme les norovirus, lui résistent assez bien.

Reconnaître une déshydratation

Quelques signes doivent attirer l'attention :

• des couches nettement moins mouillées, ou qui restent sèches ;
• des pleurs sans larmes ;
• une bouche sèche ;
• une fatigue inhabituelle, un enfant qui ne réagit plus comme d'habitude ;
• des yeux creusés ;
• une perte de poids.

Le nourrisson et la personne âgée sont les plus exposés. Le premier perd proportionnellement beaucoup d'eau et ne peut pas réclamer à boire. La seconde ressent moins la soif, et son état peut se dégrader sans bruit. Chez eux, on ne laisse pas traîner.

Quand appeler le médecin pour une gastro

Un avis médical s'impose rapidement dans les situations suivantes :

• un bébé de moins de 6 mois ;
• un refus de boire ou des vomissements répétés ;
• du sang dans les selles ;
• des douleurs abdominales intenses ou une forte fièvre.

En cas de somnolence inhabituelle ou de signes nets de déshydratation, on appelle le 15 sans attendre.

Rhume : soulager sans surmédicaliser

Le rhume est agaçant, il revient en boucle et il donne des nuits hachées. Mais il guérit le plus souvent seul, en une dizaine de jours. Ce qui ne veut pas dire qu'on ne peut rien faire pour rendre ces jours plus supportables.

Ce qui aide vraiment

Le lavage de nez. Pour un bébé : allongé sur le côté, la tête maintenue, on introduit doucement l'embout dans la narine du dessus et on presse la dosette. On laisse s'écouler, on essuie, puis on recommence de l'autre côté. Oui, il va protester. Ça ne veut pas dire que le geste est mal fait.

Le moment compte : avant les repas et le coucher, un nez dégagé aide à téter et à dormir. Plus grand, l'enfant peut apprendre à se moucher une narine après l'autre. Les erreurs les plus fréquentes ? Rester sur le dos, forcer lorsque l'enfant se débat violemment, ou partager une dosette entamée entre frères et sœurs.

Le quotidien. Une chambre aérée chaque jour et pas surchauffée, autour de 18 à 20 °C. De quoi boire à portée de main, et du repos. C'est tout simple, presque décevant, et ça reste ce qui fonctionne.

Le paracétamol n'a d'intérêt qu'en cas de fièvre mal tolérée ou de douleur. Un enfant à 38,3 °C qui joue tranquillement avec ses cubes n'a pas forcément besoin d'être traité : on soigne l'enfant, pas le chiffre du thermomètre.

Ce qui n'apporte pas grand-chose, voire expose à des risques

Les antibiotiques, d'abord. Ils n'agissent pas sur les virus, or le rhume en est un. Les prendre « au cas où » n'accélère rien et favorise les résistances.

Les sirops, ensuite. Ils promettent souvent plus qu'ils n'apportent, et certains sont contre-indiqués selon l'âge. Le miel, souvent cité, peut adoucir la gorge après 1 an, mais jamais avant, à cause du risque de botulisme infantile.

Et le « naturel » n'est pas synonyme d'inoffensif. Huiles essentielles, baumes au camphre ou à l'eucalyptus et produits à base de terpènes peuvent provoquer des convulsions ou des gênes respiratoires chez les jeunes enfants. La prudence vaut aussi pour les femmes enceintes et les personnes épileptiques. Un diffuseur qui parfume joliment la chambre n'est donc pas forcément une bonne idée.

Quand un simple rhume doit alerter

Mieux vaut consulter dans les cas suivants :

• des symptômes qui durent anormalement, une fièvre qui persiste ou une amélioration suivie d'une rechute ;
• une respiration rapide ou difficile, un bébé qui peine à boire ou à téter ;
• une douleur à l'oreille, au visage ou à la gorge, qui peut signaler une complication.

Une gêne respiratoire importante, elle, ne se discute pas : c'est un appel immédiat.

Otite : calmer la douleur, puis faire examiner l'oreille

Repérer une otite chez un enfant qui ne parle pas encore

Un enfant de 10 mois ne dit pas « j'ai mal à l'oreille ». Il le fait comprendre autrement : pleurs inhabituels, sommeil perturbé, irritabilité, fièvre et parfois écoulement de l'oreille. Souvent, tout ça arrive quelques jours après le début d'un rhume, car l'infection du nez et de la gorge gagne facilement l'oreille moyenne par la trompe d'Eustache.

Et la main sur l'oreille, ce grand classique ? C'est un indice, sans plus. Beaucoup de bébés touchent leurs oreilles parce qu'ils sont fatigués ou qu'ils percent une dent. Seul l'examen du tympan permet de poser le diagnostic.

En attendant la consultation

• Donner un antalgique adapté à l'âge et au poids, le paracétamol en première intention.
• Ne mettre ni gouttes ni coton-tige dans l'oreille.
• Laver le nez si l'otite accompagne un rhume.

Une otite, ça peut faire très mal, surtout la nuit. Traiter la douleur sans attendre n'a donc rien d'excessif, et ne gênera pas le médecin pour examiner l'enfant.

Antibiotiques : pourquoi ils ne sont pas systématiques

Derrière le mot « otite » se cachent plusieurs situations. L'otite congestive, avec un tympan simplement rouge, est le plus souvent virale et ne justifie pas d'antibiotique. L'otite moyenne aiguë purulente, elle, peut en nécessiter.

Le médecin décide selon l'âge, l'intensité des symptômes et l'aspect du tympan. Avant 2 ans, l'antibiotique est généralement prescrit en cas d'otite purulente. Au-delà, si les symptômes sont peu marqués, une surveillance avec réévaluation peut suffire.

Si un traitement est prescrit, on le suit comme indiqué, même si l'enfant semble aller mieux au bout de deux jours. Et on n'en garde pas « pour la prochaine fois ».

Quand consulter en urgence

• Gonflement ou rougeur derrière l'oreille, oreille décollée.
• Forte fièvre, grande fatigue, raideur de la nuque ou vomissements.
• Douleur ou fièvre qui persiste malgré le traitement.

Consulter, appeler, attendre : le tableau de décision des parents

Ces repères généraux ne remplacent pas votre instinct. Vous connaissez votre enfant : s'il vous paraît « pas comme d'habitude », cette impression compte, et elle justifie un appel.

Nuit, week-end, jour férié : à qui s'adresser

Le médecin traitant reste le premier interlocuteur, car il connaît l'enfant et ses antécédents. La téléconsultation peut dépanner pour un conseil ou un premier avis, mais elle a une limite évidente pour une otite : on n'examine pas un tympan à travers un écran, sauf équipement spécifique.

Le 116 117 ou le numéro de garde de votre département permet d'obtenir un avis médical lorsque le cabinet est fermé. Le 15 répond aux urgences, et le 3237 indique la pharmacie de garde la plus proche.

Avant d'appeler, gardez ces informations à portée de main, car l'interlocuteur vous les demandera :

• l'âge et le poids de l'enfant ;
• sa température ;
• l'heure et la dose du dernier médicament ;
• la quantité bue ;
• le nombre de couches mouillées.

À 3 heures du matin, personne ne se souvient de rien. Griffonner ces informations sur un bout de papier change vraiment la conversation.

Préparer l'hiver en 15 minutes

Un café, une table dégagée, et c'est parti :

1. Sortir tous les médicaments et vérifier les dates de péremption.
2. Rapporter en pharmacie ce qui est périmé ou inutile.
3. Noter le poids actuel des enfants et les doses indiquées par le médecin ou le pharmacien.
4. Ranger le tout en hauteur, hors de portée des enfants, dans un endroit frais et sec. La salle de bains, malgré ses habitudes, n'est pas idéale à cause de l'humidité.
5. Afficher les numéros utiles près de l'armoire.

Quinze minutes en novembre, c'est peut-être une heure de stress en moins en janvier. Le calcul se défend.

Prévenir plutôt que guérir : les gestes qui limitent la casse

Personne ne traverse l'hiver à l'abri de tout, surtout avec un enfant en crèche ou à l'école. On peut quand même réduire les dégâts :

• Les gestes barrières du quotidien : lavage des mains, aération des pièces, mouchoirs à usage unique.
• Les vaccinations : rotavirus, pneumocoque, grippe. Les recommandations varient selon l'âge et l'état de santé, le carnet de santé et le médecin permettent de faire le point.
• Le tabac : c'est un facteur de risque souvent oublié. L'exposition à la fumée favorise les infections ORL de l'enfant, y compris lorsqu'on fume « à la fenêtre ».
• La collectivité : un enfant fiévreux, très fatigué ou en pleine gastro est mieux à la maison, pour lui comme pour les autres. Un simple nez qui coule ne justifie généralement pas de le garder, mais le règlement de la structure peut préciser les conditions d'accueil.

Questions fréquentes

À partir de quelle température parle-t-on de fièvre chez l'enfant ?

On parle de fièvre à partir de 38 °C. Avant 3 mois, ce seuil justifie à lui seul un avis médical urgent, le jour même. Après cet âge, le comportement de l'enfant compte au moins autant que le chiffre : boit-il, réagit-il, joue-t-il par moments ?

Peut-on alterner paracétamol et ibuprofène ?

Cette alternance n'est pas recommandée de façon systématique. Elle multiplie les risques d'erreur de dose, surtout en pleine nuit. En principe, on s'en tient à un seul médicament, et on demande conseil si celui-ci ne suffit pas.

Combien de temps une gastro est-elle contagieuse ?

La contagion est maximale pendant les symptômes et se prolonge habituellement au moins 48 heures après leur disparition. Les virus peuvent même rester plus longtemps dans les selles. Le lavage des mains au savon reste donc de rigueur, même quand tout le monde semble guéri.

Peut-on donner du Coca ou de l'eau de riz à un enfant qui a une gastro ?

Mieux vaut éviter ce vieux remède de grand-mère. Le Coca contient beaucoup de sucre, très peu de sels minéraux, et il ne compense pas correctement les pertes. L'eau de riz n'est pas non plus adaptée pour réhydrater. Rien ne remplace vraiment la SRO, surtout chez le jeune enfant.

Un rhume peut-il se transformer en otite ?

Oui, c'est même une évolution fréquente chez le jeune enfant. Le lien passe par la trompe d'Eustache, qui relie le fond du nez à l'oreille moyenne. Une nouvelle fièvre ou des pleurs nocturnes quelques jours après le début du rhume méritent donc un examen.

Peut-on prendre l'avion ou aller à la piscine avec une otite ?

Dans les deux cas, on demande l'avis du médecin. En avion, les variations de pression peuvent raviver la douleur. Pour la piscine, tout dépend du type d'otite et de l'état du tympan : en cas de douleur, d'écoulement ou de perforation, on attend le feu vert médical.

Conclusion : une armoire courte, des réflexes sûrs

Revenons à ce fameux dimanche soir. Cette fois, le thermomètre fonctionne. Le paracétamol n'est pas périmé, la pipette est dans la boîte, le poids de l'enfant est noté sur la porte du placard et les numéros aussi. Rien de spectaculaire, mais tout a changé.

Trois produits bien choisis, une hydratation surveillée et quelques signaux d'alerte bien connus suffisent à aborder l'hiver plus sereinement. Et si un doute subsiste sur l'état d'un enfant, l'appel est toujours justifié. Aucun médecin de garde ne reprochera à un parent d'avoir demandé.

Alors, cette armoire ? Elle n'attend sans doute que quinze minutes de tri. Autant les prendre aujourd'hui, tant que tout le monde va bien.

Contenu d'information générale, qui ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien. Mise à jour : novembre 2026. Sources : Ameli, ANSM, Santé publique France, Haute Autorité de santé.